Die geskiedenis van die hele China is nou verbind met Chan-Boeddhisme, wat in Japan Zen-Boeddhisme genoem word. Die invloed van hierdie godsdienstige en filosofiese tendens was en is so sterk dat dit selfs 'n simbool van China geword het, saam met Shaolin Wushu. Chinese Boeddhisme verskil heelwat van ortodokse Boeddhisme, aangesien dit kenmerke van die Tao-filosofie het.
Die stigter van hierdie tak van Boeddhisme is Bodhidharma. Dit was hy wat een keer na die Shaolin-klooster gekom het en 'n stelsel van selfverdediging ontwikkel het. Ten spyte van die gewilde wanopvatting, was die gevegstelsel oorspronklik net een van baie dissiplines wat studente bemeester het. Toe Bodhidharma na die Hemelse Ryk gekom het, het hy gesien dat die prediking van die woord van die Boeddha nie hier nodig was nie. Die patriarg het geglo dat om die essensie van die leringe van Sitharhi te begryp slegs moontlik is deur opleiding van die liggaam en gees. En as klassieke Boeddhisme in die oostelike lande ontwikkel het as 'n godsdiens van genade, dan het Ch'an Boeddhisme gereageer op die impulse van die siel van 'n Middeleeuse vegter. Dit is verklaar deur die feit dat hierdie tak van die onderrig elemente van die filosofie van Tao geabsorbeer het. In Chan Boeddhisme was intuïsie belangriker as intellek, en vasberadenheid en wilskrag was belangriker as rasionele denke, die kundige moes volhard endoelgerigtheid. Daarom het patriarg Bodhidharma Chan van wushu begin preek, en nie uit meditasie nie. Daarbenewens het die objektiewe werklikheid van die studente van Shaolin die vermoë geëis om vir hulself op te staan. Die rowers het dikwels die rondlopermonnike aangeval, aangesien hulle nie kon terugbaklei nie. Maar met verloop van tyd het die situasie dramaties verander. Bandiete sal eerder 'n geselskap soldate aanval as 'n enkele geskeerde monnik.
As jy hierdie Shaolin Boeddhisme begin ontleed, is die grondslae daarvan, selfs vir die oningewydes, soortgelyk aan die leerstellings van die Taoïste, wat die Leemte as die begin van alles beskou het. Maar die ooreenkoms is nie net hierin nie. Chan Boeddhisme leer dat ons sigbare wêreld voortdurend in beweging is, en hierdie bewegende wêreld is 'n illusie. Die regte wêreld is in rus. Dit bestaan uit dharmas, onsigbare elemente wat in ontelbare kombinasies met mekaar kom. Dit alles vorm die persoonlikheid van die individu, wat die wet van karma besef. Volgens hierdie wet is alles wat met 'n persoon gebeur die gevolg van sy optrede in vorige inkarnasies, en alle dade in hierdie lewe sal onvermydelik die volgende reïnkarnasie beïnvloed.
'n Persoon moet die illusie wêreld besef as die "liggaam van die Boeddha", 'n persoon moet daarna streef om die "essensie van die Boeddha" te begryp nie iewers buite hierdie wêreld nie, maar in alles wat hom omring, eerstens - in homself. So het selfkennis die basis geword van die praktyk van Shaolin-monnike.
Taoïstiese en Boeddhistiese leerstellings het nog een ding in gemeen: die kern van hierdie twee strominge is die idee"leegheid van die verligte hart". Selfs Lao Tzu het geskryf dat die ideale toestand van 'n persoon, die ideaal van kennis, 'n terugkeer na die Leemte is. Chan Boeddhisme is die opleiding van liggaam en gees. Sonder 'n goddelike beskermheer moet 'n persoon in 'n harde wêreld net op homself staatmaak. En as die prediker in klassieke Boeddhisme met verligting die sirkel van reïnkarnasies verbreek, dan is alles in Chan Boeddhisme anders. Nadat hy intuïtiewe insig gekry het en sy plek in die wêreld besef het, begin 'n persoon anders na die werklikheid kyk en vind innerlike vrede. Dit is die uiteindelike doel van Chan Boeddhisme.
