Die Rooms-Katolieke Kerk in die Middeleeue was een van die magtigste pan-Europese instellings. Dit was te danke aan haar pogings dat dit moontlik was om die botsende belange van die Wes-Europese lande te koördineer, en die streek waarin hulle geleë was, het in 'n taamlik integrale en monolitiese gemeenskap verander.
Geskiedenis van die Katolieke Kerk
Die hoofdogmas van die Christelike geloof het nog voor die begin van die Middeleeue tyd gehad om te vorm. In 'n gekonsentreerde vorm is hulle opgeteken in die Geloofsbelydenis, wat in 325 by die Konsilie van Nicaea aangeneem is. Sedert daardie tyd het 264 jaar verloop, en die Katolieke Kerk het besluit om 'n baie betekenisvolle toevoeging daaraan te maak, wat uiteindelik die oostelike en westelike takke van die Christendom geskei het. Ons praat van die bekende dogma (589), wat sê dat die bron van die Heilige Gees nie net God die Vader is nie, maar ook God die Seun. Heel waarskynlik is hierdie bepaling aangeneem om die oorhand te kry in 'n uitgerekte polemiek met die Ariërs. Deur by te voeg tot die formule van geloof("Ek glo in een God") byvoeging "en die Seun", het die Katolieke Kerk in die Middeleeue 'n nuwe, meer ondergeskikte interpretasie van die Drie-eenheid bekend gestel: dit het geblyk dat die Seun jonger as die Vader is, ten spyte van die feit dat beide is bronne van die Heilige Gees. Ten spyte van die feit dat hierdie standpunt kontroversie veroorsaak het, is dit in 809, met die ondersteuning van Karel die Grote, uiteindelik in die Konsilie van Aken vasgelê.
Daar is nog 'n belangrike innovasie wat die Katolieke Kerk in daardie dae aangeneem het. In die Middeleeue het die Romeinse pous Gregory 1 die Grote die eerste keer die idee uitgespreek van die bestaan van een of ander tussenplek tussen die hel en die hemel, waar die skuldige regverdiges vir hul geringe sondes kon versoen. Op grond van hierdie aanname het die dogma van die vagevuur ontstaan. Nog 'n vernuwing was die postulaat van 'n voorraad goeie dade. Volgens hierdie dogma doen die regverdiges en heiliges soveel goeie dade in hul lewens dat daar te veel van hulle is vir persoonlike redding. Gevolglik word die “oorskot” van goed in die kerk opgehoop en kan dit gebruik word om minder regverdige gemeentelede te red. Hierdie idee het 'n baie praktiese toepassing gekry: die Katolieke Kerk het in die Middeleeue aflate begin verkoop. Vanaf 1073 het die titel van "pous" net aan die biskop van Rome begin behoort. Volgens die leer van die apostoliese erfenis gaan al daardie eienskappe van mag wat eens aan die apostel Petrus behoort het, wat die eerste 12 apostels gelei het, na hom oor. In 1870 is hierdie tesis uiteindelik by die Vatikaankonsilie vasgelê in die vorm van 'n dogma oor die oppergesag van die pous.
Die rol van die Katolieke Kerk in ons tyd
Ten spyte van die feit dat die mag van die Westerse tak van die Christendom deesdae merkbaar afgeneem het, is dit te vroeg om te sê dat die invloed van hierdie organisasie in die moderne wêreld niks beteken nie. Die Katolieke Kerk is steeds 'n magtige openbare instelling wat die publieke mening oor hierdie of daardie kwessie maklik kan verander. Sedert die Middeleeue het die Katolieke Kerk daarin geslaag om enorme rykdom te versamel. In die Verenigde State het sy organisasies 'n geraamde netto waarde van sowat $100 miljard en 'n jaarlikse inkomste van $15 miljard. Dit is net natuurlik dat 'n organisasie so groot en goed befonds soos die moderne Katolieke Kerk sterk agter sy globale belange staan. Ten spyte van interne teenstrydighede en 'n mate van skeiding van die mense, is die invloed van hierdie organisasie in die Westerse wêreld steeds op 'n baie hoë vlak.
