Die sterrebeeld Pleiades (Messier 45) is 'n oop sterrewerm. Dit is een van die naaste voorwerpe aan ons planeet wat met die blote oog gesien kan word. Die Pleiades is in die sterrebeeld Stier geleë en is duidelik sigbaar in die winter in die noordelike halfrond en in die somer in die suidelike halfrond van die Aarde.
Hierdie konstellasie is sedert die oudheid bekend. Dit is 'n fisies gekoppelde stergroep wat 135 parsecs van ons planeet geleë is. Die Pleiades is 'n konstellasie wat ongeveer 12 ligjare in deursnee is en byna 500 sterre bevat. Die meeste van hulle behoort aan die warm blou ligte, waarvan 14 sonder die gebruik van spesiale toerusting gesien kan word. Die totale stermassa van die groep is ongeveer die massa van 800 sonne. Die sterrebeeld Pleiades sluit 'n groot aantal bruin dwerge in, waarvan die massa nie 8% van die Son oorskry nie. Vir die voorkoms van 'n termonukleêre kettingreaksie is dit duidelik nie genoeg nie. Sulke hemelliggame trek voortdurend die aandag van sterrekundiges.
Die sterrebeeld Pleiades sluit ook verskeie wit dwerge in. Die tros is relatief jonk. Daarom kon sy sterre skaars tyd hê om in witdwerge te ontwikkel.natuurlike manier. Hierdie proses duur etlike biljoene jaar. Daar is 'n teorie dat ligte met 'n hoë massa in binêre stelsels 'n deel van die stermateriaal na hul metgeselle kan oordra en binne 'n kort tyd in wit dwerge kan verander.
Die Pleiades-konstellasie het 'n benaderde ouderdom van 75-150 miljoen jaar. Met verloop van tyd sal die ligte nie meer deur swaartekrag gebonde wees nie, want hul spoed is hoër as die spoed van die Pleiades-tros self. Die konstellasie sal dan eenvoudig uitmekaar val. Dit behoort binne 250 miljoen jaar te gebeur. Die galaktiese spiraalarms sal help om hierdie proses te bespoedig.
Onder goeie kyktoestande op die foto's kan jy sien dat die Pleiades-konstellasie 'n paar kenmerke van 'n newel het. Hierdie effek is te wyte aan die weerkaatsing van die blou lig van warm sterre deur die stof. Voorheen is geglo dat dit die oorblyfsels verteenwoordig van die stof waaruit die ligte van die tros gevorm is. Tydens sy bestaan sou so 'n groep deeltjies egter deur die druk van sterbestraling versprei word. Daarom, heel waarskynlik, gaan die Pleiades tans deur 'n gebied van die buitenste ruimte wat met stof versadig is.
Die nege helderste ligte van hierdie groep is vernoem na die susters van die Pleiades, sowel as hul ouers: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona en Atlas. Weens die feit dat die konstellasie sonder spesiale toerusting gesien kan word, word dit weerspieël in die kulture van verskillende nasionaliteite.
Die antieke Grieke het hom verpersoonlik met mitologiese susters. Die Kelte het die Pleiades gebindmet begrafnisrituele en rou. Die groep het ook die antieke kalenders van Sentraal-Amerika en Mexiko betree. In Japan staan die konstellasie bekend as die Skilpad (Subaru). Die Sioux-Indiane het die groep met die Duiwelstoring geassosieer. In die Chinese kultuur het die Pleiades die kop van die mitiese Westerse Wit Tier gesimboliseer. In Hindoeïsme is hierdie groep sterre een van die belangrikste. Dit simboliseer deursettingsvermoë en woede. Volgens die Vedas is die Pleiades regeer deur Agni, die god van vlam.
