Daar word aanvaar dat elke godsdiens van die antieke wêrelde verskyn het met die aanbreek van die mensdom, in 'n tyd toe dit net begin het om sy pad na 'n moderne beskaafde samelewing. Dit is deels waar. Vir die antieke mens was nie net die elemente van sy eie omgewing in die besonder nie, maar alle gebeure in die algemeen, onverstaanbaar. En hy kon hulle op geen ander manier aan homself verduidelik nie, behalwe as 'n godsdienstige een. Hy het geglo dat die reën kom nadat die sjamaan aan die tamboeryn geklop het, of dat as die offer nie gemaak word nie, die gode kwaad kan word en 'n soort vloek oor sy stam kan stuur. In 'n woord, antieke godsdienste het in 'n groot mate verskil van dié wat moderniteit aan die mens voorskryf.
Waarop was die eerste oortuigings gebaseer?
Enige godsdiens van die antieke wêrelde was 'n geloof in sekere kragte wat skynbaar bo die natuur uitstyg. Die mens kon hom nie van sy omgewing skei nie – bome, diere, klippe, berge, vlaktes en alles anders. Hy het homself voorgestel as iets wat binne die wêreld en die natuur wentel. Mensevan daardie tyd kon hulle nie verduidelik hoe hulle van wolwe of byvoorbeeld mammoete verskil nie. Vir hulle was alles dieselfde. Daar is vroeër geglo dat dit is hoe die eerste godsdiens van die antieke wêrelde verskyn het.
| Naam | Beskrywing |
| Animism | Geloof in die natuur, maar net die lewende kant daarvan word hier verstaan |
| Totemism | Die oortuiging dat 'n sekere dier vir 'n persoon aangenaam kan wees. Daar is ook geglo dat mense hul totemdiere in 'n vorige lewe was (volgens sommige bronne sal hulle ná wedergeboorte wees) |
| Fetisjisme | Die oortuiging dat lewelose voorwerpe kan dink, net soos 'n mens kan voel |
| Sjamanisme en magie | Die oortuiging dat sekere mense nie net met hul stamgenote kan kommunikeer nie, maar ook met geeste |
Mitologie, of die eerste stappe van die skeiding van die mensdom van sy natuurlike omgewing
Na hierdie eerste oortuigings het mitologie, of, in 'n sekere sin, 'n nuwe, verbeterde godsdiens van die antieke wêrelde, verskyn. Hier het die mens reeds begin om homself geleidelik van die natuur te skei. As hy aanvanklik gedink het dat daar mense, diere en plante is, en dit alles lewe langs mekaar, sonder om in te meng en mekaar aan te vul, nou het hy homself begin verhef bo die omgewing. En dienooreenkomstig het gode of mitologiese wesens hoër as hy geword. In hierdie godsdiens was die primitiewe draad nog sigbaar: diere het maklik in mense verander, plante in diere, ensovoorts.
Die eerste godsdienste is die basis van moderne godsdienste
Moderne wetenskaplikes weier daardie verduidelikings wat etlike dekades gelede was. Voorheen is geglo dat godsdiens enigiets kan wees wat op 'n sekere oomblik onmoontlik was om te verklaar en deur 'n antieke persoon as 'n hoër mag geïnterpreteer is. Nou het die konsep van godsdiens 'n effens ander betekenis gekry. Na die vorming van mitologie, in die verdere skepping van oortuigings, het 'n persoon homself finaal van die natuurlike omgewing begin skei en God of Gode bo homself geplaas. Laasgenoemde het regstreeks deelgeneem aan mense se lewens, kon vir hulle gunstige of negatiewe omstandighede skep, maar hulle het hulself nooit gewys nie. Dit is van hierdie tyd dat daar geglo word dat godsdienste in die moderne interpretasie die beskawings van die antieke wêreld verkry het.
| Naam | Beskrywing |
| Judaism | Die eerste godsdiens "van Abraham" (daar is 7 in totaal). Dit is op gelyke voet met algemene oortuigings soos Christenskap en Islam |
| Taoïsme | Godsdiens is daarop gegrond om die pad te vind. Boonop moet dit nie noodwendig deur 'n persoon gedoen word nie, maar ook deur voorwerpe en verskynsels |
| Hindoeïsme | Godsdiens is gebaseer op die mitologie van die Hindoes, en as in ander sulke geloofsformasies die teorie makliker is, dan het dit hier, inteendeel, moeiliker geword. Dit is die basis vir baie ander oortuigings, soos Krishnaïsme of Boeddhisme |
| Zoroastrianism | 'n Godsdiens gebaseer op geloof in vuur, ongeag die manifestasies daarvan |
Op grond van bogenoemde is dit onmoontlik om presies te sê watter die oudste godsdiens in die wêreld is. Baie wetenskaplikes en filosowe redeneer steeds of totemisme of byvoorbeeld Egiptiese mitologie aan godsdiens toegeskryf moet word. Een ding is seker – die nuutste moderne godsdienste het sekere ooreenkomste met dié wat millennia gelede gevorm het. Daarom bly daar 'n verband tussen hulle, ongeag of hulle as belydenisskrifte geklassifiseer word of nie.
