Griekse mitologie is propvol verskeie legendes. Elkeen van hulle is 'n fassinerende verhaal oor die moed en vindingrykheid van die helde. Een van hierdie legendes is die mite van Hercules. Griekse mitologie beskryf die hele lewenspad van die held, sonder om 'n enkele detail sonder aandag te laat.
Birth of a Hero
Moed, manlikheid en deernis – dis wat die mite vertel. Die geboorte van Hercules, die seun van 'n blote sterflike Alcmene en die groot Zeus, was nie deel van Hera se planne nie. Sy het die geboorte van die koningin vertraag en die geboorte van Eurystheus, wat die agterkleinseun van Zeus was, verhaas. En, volgens die belofte wat die groot god gegee het, kry Eurystheus mag oor die Peloponnesos. Hera het twee slange na die kinders van Alcmene gestuur. Maar die ongelooflike krag van Hercules het homself gemanifesteer. Die baba het hulle verwurg.
Volgens 'n ander legende wat vertel van die ontstaan van die Melkweg, is Hera mislei om Hercules te borsvoed. Maar hy het so hard gesuig dat sy gedwing was om hom weg te gooi, en die melkdruppels het in die Melkweg verander.
Die mite van Hercules sê dat Autolycus, Eurytus, Castor en die wyse kentaur Chiron besig was met die opvoeding van die jong held. Hulle ishulle het die jong man geleer stoei, kithara speel en boogskiet. Maar ná die voorval met Lin, wat besluit het om hom te straf vir sy ongehoorsaamheid, is Hercules na die berg Cithaeron verban.
The Twelve Labors of Hercules
Mites en legendes oor Hercules gee verskillende weergawes van die held se wedervaringe. Volgens een van hulle het hy vir Eurystheus gaan dien nadat hy sy kinders in 'n dolle aanval vermoor het. Ander weergawes sê dat Hera waansin na Hercules gestuur het nadat hy 12 arbeid voltooi het. Daarna het die held in slawerny van die Lidiese koningin Omphale gegaan. Die jongste weergawe is meer algemeen in die literatuur.
Na die bevryding van die omgewing van Kithaeron van die verskriklike leeu wat alles rondom verwoes het, gaan Hercules, op advies van die orakel, Eurystheus dien. Gedurende die twaalf jaar van diens aan die koning moes hy tien prestasies verrig. Die slinkse heerser het van die held se dade nie getel nie.
Die eerste prestasie van Hercules word beskou as die onttrekking van die vel van die Nemeaanse leeu, wat onkwetsbaar was. Die held het die dier verwurg en vir hom 'n mantel gemaak van sy "pelsjas".
In die volgende prestasie is die held deur sy broerskind Iolaus gehelp, as gevolg waarvan hy nie gereken is nie. Hercules en Iolaus het die Lernean-hidra met nege koppe vernietig, waarvan een onsterflik was. Die groot kanker Karkin het haar verhoed om haar dood te maak. Hy het die held se been gegryp. Iolaus het die hydra se wonde met vuur verbrand, wat as 'n hindernis vir die verskyning van nuwe koppe gedien het.
Die mite van Hercules vertel ook van ander dade van die halfgod. Dit sluit in:
- vang 'n towerdoe met goudhorings;
- verkryging van die Erimantiese beer;
- vernietiging van Stymphalian-voëls wat op mense voed;
- skoonmaak van die Augiese stalle;
- Vang van die Kretenzer Bul.
Die laaste prestasie was die pad na die doderyk vir Cerberus, wat toe teruggegee moes word.
Die laaste dae van die held se lewe
Na baie proewe het Hercules met Diyanira getrou. As gevolg van haar jaloesie vir die gevangene wat deur haar man gebring is, het sy sy klere met die giftige bloed van 'n kentaur geweek. Toe hy dit aantrek, het sy dadelik aan die liggaam vasgehou en die held stadig begin doodmaak. Volgens legende het Hercules onsterflikheid verwerf en by die gode op die berg Eta aangesluit. Nadat hy na Olympus opgevaar het, het hy met die dogter van Hera en Zeus getrou.
Die mite van Hercules en die beproewinge wat hom getref het, is tot vandag toe gewild en word in rolprente en teaterproduksies weerspieël.
