Wat is die evangelie? Die woord "evangelie" is 'n calque (direkte vertaling) van die Griekse woord "evangelion", wat letterlik "goeie nuus" beteken. Die Evangelies is tekste wat die lewe van Jesus Christus beskryf. Die bekendste hiervan is die vier kanonieke Geskrifte – die Evangelie van Markus, Matteus, Lukas en Johannes. Hierdie definisie kan egter apokriewe of nie-kanonieke tekste, Gnostiese en Joods-Christelike evangelies beskryf. In Islam is daar die konsep van "Injil", wat gebruik word om te verwys na 'n boek oor Christus, wat soms as "Evangelie" vertaal word. Dit is een van die vier heilige boeke van Islam en word volgens die Koran as 'n goddelike openbaring beskou. Moslems is van mening dat Injil met verloop van tyd herwerk en verdraai is, as gevolg waarvan God die profeet Mohammed aarde toe gestuur het om die laaste boek - die Koran - aan mense te openbaar.
Tradisioneel waardeer die Christendom die vier kanonieke Evangelies, wat as goddelike openbaring beskou word en die basis van die godsdienstige geloofstelsel is. Christene beweer dat so 'n evangelie 'n akkurate en betroubare beeld van die lewe van Jesus Christus bied, maar baie teoloë stem saammening dat nie alle skrifgedeeltes histories akkuraat is nie.
Wat is die Evangelie: Christelike kanonskrifte
In antieke tye is baie tekste geskep wat daarop aanspraak maak dat dit 'n betroubare beskrywing van die lewe van Christus is, maar slegs vier daarvan is as kanoniek erken, dit wil sê, hulle het deel van die Nuwe Testament geword. Die dringende eis dat hierdie boeke, en nie sommige ander nie, in die kanon ingesluit word, is in 185 deur een van die kerkvaders, Irenaeus van Lyon, gestel. In sy hoofwerk Against Heresies veroordeel Irenaeus verskeie vroeë Christelike groepe wat slegs een van die evangelies aanvaar het. Die Marcioniete het dus slegs op die Evangelie van Lukas in die weergawe van Marcion staatgemaak, terwyl die Ebioniete, sover bekend, die Aramese weergawe van die Matteus-evangelie gevolg het. Daar was ook groepe wat geskrifte van latere oorsprong aangehang het.
Irenaeus het verkondig dat die vier toetse wat hy voorgehou het "die pilaar en grond van die Kerk" is. "Dit is onmoontlik dat daar meer of minder as vier is," het hy aangevoer, met verwysing na die analogie met die vier kardinale punte en die vier winde. Die metafoor wat hy aangehaal het oor die goddelike troon, wat ondersteun word deur vier wesens met vier gesigte (leeu, bul, arend en mens), is uit die Boek van die profeet Esegiël ontleen en het verwys na die "vierhoekige" Evangelie. Uiteindelik het Irenaeus daarin geslaag dat hierdie evangelie, wat vier skrifture ingesluit het, as die enigste ware een erken word. Hy het ook die studie van elke skrif in die lig van die ander aangemoedig.
Aan die begin van die 5de eeu het die Katolieke Kerk, verteenwoordig deur Innocentius I, die Bybelse kanon erken, wat die Evangelie van Matteus, Markus, Lukas en Johannes ingesluit het, wat reeds by sommige streeksinodes goedgekeur is: die Roomse Kerkraad (382), die Raad van Hippo (393) en twee Konsilies te Kartago (397 en 419). So het die kanon wat deur St. Hieronymus in 382 namens Pous Damasus I vertaal is algemeen aanvaar.
