St. Aartsdiaken Stefan was 'n apostel uit die sewentig. Hy het buite die Heilige Land gewoon, hoewel hy van Jode af gekom het. In antieke tye is sulke mense Helleniste genoem, aangesien hulle grootgemaak is in die Griekse kultuur, wat toe die Romeinse Ryk oorheers het.
Hierdie term beteken nie daardie Hellene-afgodsdienaars wat in die Heilige Skrif aangedui word nie. Die heidene het destyds nie eers toegang tot geloof in Christus gehad nie, hulle het nie die woord oor verlossing geken nie.
Eerste Christen
Selfs ná die pynlike dood van aartsdiaken Stefan, sal die heidene nie binnekort toegelaat word om die byeenkoms van die regverdiges by te woon nie.
Die eerste Christen onder die heidene sal Cornelius die Centurion wees. Sodra Sint Petrus hom gedoop het, het Christene uit die Jode wat besny was kwaad geword vir die apostel, omdat hy na diegene gegaan het wat nie hierdie ritueel deurgemaak het nie. Hulle het vir hom begin mor totdat hy hulle vertel het van sy gesig en van die kleed wat uit die hemel neergesit is. Eers toe het hulle kalmeer en die Here geprys en besluit dat God bekering aan die heidene in die lewe gegee het.
Eerste nie-Joodse Christen
Nadat die Heilige Gees op die vyftigste dag na die Opstanding van Christus op die apostels neergedaal het, het die Christendom vinnig deur die hele streek begin versprei.
Op hierdie oomblik word dit nodig om die arm mense te beskerm en te versorg - weeskinders, weduwees en diegene wat die Heilige Doop ontvang het. Vir hierdie werk het die heilige apostels besluit om waardige mans uit Christene te kies - sewe mense.
Sulke mense is gevind. Hulle is dadelik as assistente en predikante (diakens) georden. Hulle het dadelik goeie helpers vir die apostels geword.
Sewe Diakens
Selfs tydens die lewe van die heilige aartsdiaken Stefanus het die Grieke teen die Jode gemor, wat nie heidene was nie, maar mense was wat volgens die wette van Moses gelewe het, maar deur twaalf stamme verdeel is. Omdat hulle die Helleense taal geken het, maar nie die geloof en gebruike bemeester het nie, het die Jode in Jerusalem en sy omgewing gewoon. Selfs as Jode het hulle Grieks gepraat.
Ontevredenheid het ontstaan tussen die Hellene-Christene en die Jode van Jerusalem, aangesien die weduwees van die eerstes laer werk, slegter kos en klere opgedra is. Hulle het egter gou kalmeer, ophou brom en kla.
Dit is toe dat sewe diakens gekies is – Filippus, Nikanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan en Nikolaas van Antiogië. Hulle name dui aan dat hulle van die Helleense lande was, want hulle name is nie Hebreeus nie. Stefanus was 'n familielid van Saul, wat van die stad Tarsus (Cilicia) gekom het.
Hy kon, soos die apostels, hande op siekes lê en hulle genees. Sy gesig was pragtig, maar witter mooisiel.
Die lewe van Aartsdiaken Stefan
Die jong diaken het uit die uitverkorenes uitgestaan vir sy sterk geloof. Hy het goeie redenaarsvaardighede gehad en was 'n uitstekende prediker. Daarom is hy die eerste diaken genoem – die aartsdiaken. Na 'n ruk het al die uitverkorenes begin deelneem aan aanbidding en gebede.
Argideken Stefanus het die gawe gehad om die woord aan die massas uit te dra, hy het die woord van God in Jerusalem verkondig. Terselfdertyd kon hy wonderwerke verrig en het sy woorde met tekens gerugsteun. Hy was geliefd onder die mense, hy het sukses en respek geniet. Dit het egter by die Fariseërs – die yweraars van die wet van Moses – afguns en haat teen hom gewek. Toe besluit hulle om hom in die hoogste hof van die Jode te verhoor – die Sanhedrin, nadat hulle valse getuies oorreed het wat eenparig beweer het dat hy God en die profeet Moses in sy preke beledig het. Toe het die prokureurs beslag gelê op Stefan.
Woed van die Fariseërs
Hy het probeer om homself voor die Sanhedrin te regverdig en hulle die geskiedenis van die Joodse volk vertel, deur aanskoulike voorbeelde te gee wat bevestig hoe die Jode God gedurig teëgestaan het en die profete doodgemaak het. Hulle het selfs die langverwagte Messias – Jesus Christus self – gekruisig. In sy baie lang toespraak het Stefanus gesê dat "God nie in mensgemaakte tempels woon nie." In daardie dae het die woord "mensgemaak" "heidens" beteken. Hierdie bynaam het die Joodse regters aanstoot gegee.
Hulle het ook nogal nie van Stefanus se profesieë gehou dat daar 'n tyd sou kom wanneer niewanneer God oor die hele aarde geprys sal word, en nie net in Jerusalem nie.
Die lede van die Sanhedrin was ongelooflik kwaad, hulle gesigte verwronge van woede en die begeerte om hierdie dom prediker te beëindig. Dit was op hierdie tydstip dat aartsdiaken Stefan skielik die lug voor hom sien oopgaan het. Toe skree hy in vervoering: “Ek sien die hemele oop en die Seun van die mens staan aan die regterhand van God.”
Die Fariseërs was woedend. Hulle het hul ore gestop, met hul vuiste op Stefan afgestorm en hom die stad in gesleep.
Dié wat valse getuienis teen hom gelewer het, was die eerstes om hom met klippe te gooi. Hierdie geleentheid is ook bygewoon deur 'n jong man met die naam Saul, wat aangestel is om die klere van daardie valse getuies wat Stefanus gestenig het, te bewaak, aangesien hy in hulle span was.
'n Reël van klippe het die arme aartsdiaken bedek, wat hom voor sy dood tot God gewend het met 'n gebed: "Here Jesus, ontvang my gees." Stefan het op sy knieë gevra dat Hy nie sonde toereken aan dié wat hom doodgemaak het nie.
Die moord op die heilige askeet
Die Moeder van God het langs die apostel Johannes (die Teoloog) gestaan. Met hul oë gevestig op die hemel, het hulle vurig tot hul Heer gebid vir aartsdiaken Stefanus, dat hy sy dienskneg in die geduld sal versterk en sy siel in sy hande sal neem. Onder die reën van klippe, bevlek met bloed, wat geleidelik verswak het, het Stefan met sy hart getreur, maar nie oor homself nie, maar oor diegene wat hom doodgemaak het.
Met 'n gebed op sy lippe het hy sy rein siel aan die Here gegee. So het die groot askeet gesterf. Asof gekroon met bloedrooi blomme, het hy die oop lug binnegegaan na die Almagtige.
Die eerste martelaarvir Christus
Al hierdie gebeure word beskryf in die boek van die Evangelis Lukas "Handelinge van die Apostels". In 34 n. C. Stefanus het die heel eerste Christelike martelaar geword. Op daardie stadium was hy net 30 jaar oud. Dit was met Aartsdiaken Stefanus die Eerste Martelaar dat die vervolging van Christene in Jerusalem begin het. Hulle is gedwing om na verskillende dele van die Heilige Land te versprei en na ander lande te gaan.
Daarom het die Christendom in verskillende gebiede van die Romeinse Ryk begin versprei. Maar die bloed van die Eerste Martelaar Stefanus is nie verniet gestort nie. Gou het dieselfde Saul, wat die klere van valse getuies opgepas het, in Christus geglo en is gedoop. Hy het die beroemde apostel Paulus geword, wat Christenskap onder die heidene begin verkondig het.
'n Paar jaar later het hy Jerusalem besoek. Die woedende gepeupel het hom ook amper met klippe doodgemaak. Hy het mense egter herinner aan die martelaar Stephen en hoe hy self 'n deelnemer aan hierdie hartseer gebeure was.
Begrafnis
Die bloedige liggaam van die Heilige Protomartelaar Aartsdiaken Stephen is gelos om deur diere verslind te word en vir 'n dag onbegrawe gelê. Eers die volgende nag het die Joodse geestelike Gamaliel saam met sy seun Aviv getroue mense gestuur wat die liggaam in die geheim weggeneem en met eer en groot klaaglied in hul landgoed in Kafargamal begrawe het. Hulle het toe self die Heilige Doop aangeneem.
Heilige oorblyfsels van die Apostel Protomartelaar en Aartsdiaken Stefanus
Baie jare het verloop sedertdien. Eenkeer het die vrome Eudoxia, die vrou van Theodosius die Jongere (keiser van die Oos-Romeinse Ryk), by die plek aangekom waar Stefan gestenig en opgerig is.daar is 'n manjifieke kerk in sy naam en ter ere van Jesus Christus. Hierdie gebeurtenis het in 415 gebeur.
Die hele verhaal is beskryf deur 'n priester van Palestina, Lucian, in sy ou manuskrip "Boodskap aan al die kerke oor die ontdekking van die oorblyfsels van die martelaar Stefanus." In sy werk noem hy dat Gamaliël hom die plek van begrafnis van die martelaar in naggesigte gewys het. Volgens Lucinian, toe die kis oopgemaak is, was die lug gevul met hemelse geur, en 73 mense in die distrik is genees van die siekte van besit.
Die oorblyfsels wat gevind is, is onmiddellik na Jerusalem na die Sion-kerk gestuur. Van die oorblyfsels het later in Menorca in Uzalis, 'n Noord-Afrikaanse stad, en later in ander nedersettings beland.
Gedenkdae
Dit is nou bekend dat die wysvinger van die heilige in die Kiev-Pechersk Lavra in die Hemelvaart-katedraal gestoor word. Dit is in 1717 vanaf die Roemeense Neamt-klooster gebring.
In die 19de eeu is die oorblyfsels in 'n spesiaal vervaardigde silwer heiligdom geplaas wat 150 kg geweeg het. Stefan is in volle groei op sy voorblad uitgebeeld. Die heilige relikwie is in die plek van die hand geplaas. Vandag staan hierdie groot heiligdom in die katedraal aan die regterkant van die altaar, waar His Beatitude Metropolitan Onufry van Kiev en die hele Oekraïne op Sondae en vakansiedae diens doen.
In die Moskou-streek in die Holy Trinity Monastery, gestig deur St. Sergius van Radonezh, is die regterhand van St. Stephen. Gemeentelede beweer dat naby die heiligdom van die heilige 'n welwillende energiereaksie en openbaring skokkend is, gevoelens word oorweldig, emosies raak van skaal. Daar is 'n onmerkbaar subtiele geur.
Dienste ter nagedagtenis aan Stephen word op die volgende dae en datums uitgevoer:
- 15 Augustus - die dag van die oordrag van oorblyfsels na Konstantinopel vanaf Jerusalem.
- 28 September - Ontbloot die oorblyfsels.
- 9 en 17 Januarie – Raad van die Sewentig Apostels.
In hierdie feesdienste word akatis, gebede, troparia en kanonne aan aartsdiaken Stefan voorgelees.
