Die Koptiese Kerk is die nasionale kerk van Christene in Egipte. Volgens legende is dit deur die Evangelis Mark gestig en behoort dit nou tot die sogenaamde oostelike tak van die Ortodokse Christendom. Die Kopte verkies self om hulleself volgelinge van die antieke apostoliese kerk te noem.
Wie is Kopte?
Kopte word as direkte afstammelinge van die antieke Egiptenare beskou. Hulle taal het baie ooreenkomste met die taal van antieke Egipte, en Louis Champollion het dit met sukses gebruik in die aanvanklike ontsyfering van hiërogliewe. Vandag het die Koptiese taal feitlik in onbruik verval en word slegs in kerkdienste bewaar.
Tans word Kopte alle volgelinge van Christelike leerstellings genoem wat in Egipte en Ethiopië woon. Baie dikwels kan 'n Kopt van 'n Moslem onderskei word deur 'n tatoeëermerk in die vorm van 'n kruis op die pols. Dit is nie verpligtend nie, maar kom by die meeste Egiptiese Christene voor.
Geskiedenis van die Koptiese Kerk
Volgens legende is die eerste Christelike gemeenskap in Egipte gestig deur St. Mark, wat Alexandrië die eerste keer omstreeks 47-48 nC besoek het. Hy het haar eerste gewordbiskop, en het twintig jaar later aan die hand van die Romeine gesterf. 'n Deel van sy oorblyfsels word steeds in die Koptiese tempel in Alexandrië gehou.
Amptelik het die Kopties-Ortodokse Kerk in 451 verskyn, ná die kerkskeuring by die IV Chalcedon Ekumeniese Raad. Toe het die Patriarg van Alexandrië geweier om Monofisitisme as 'n dwaalleer te veroordeel en was gedwing om die skeiding van sy kerk aan te kondig. Daarna, solank Egipte deel van die Bisantynse Ryk gebly het, is die Kopte as ketters vervolg.
Na die verowering van die land deur die Arabiere, en later deur die Ottomaanse Ryk, het die Koptiese Kerk vir baie eeue wrede onderdrukking van Moslems verduur wat kerke verwoes het en geestelikes en gemeentelede vervolg het.
Leringe en rituele
Die leerstelling van die Koptiese Kerk is gebaseer op gematigde Monofisitisme. Monofisiete aanvaar net die goddelike natuur van Jesus Christus en ontken dat hy ooit mens was. Hulle het geglo dat die menslike natuur, wat deur Hom van sy moeder geërf is, in sy goddelike wese opgelos het "soos 'n druppel heuning in die see." Die Ortodokse Kerk beweer dat Christus 'n tweeledige natuur gehad het, dit wil sê, hy was 'n ware persoon, terwyl hy 'n god gebly het. Dit was hierdie suiwer teologiese verskille wat mettertyd tot die skeuring tussen die twee Oosterse kerke gelei het.
Die rituele en vakansiedae van die Egiptiese Kerk is in baie opsigte soortgelyk aan die Ortodokse. 7 majeur en 7 mineur feeste word plegtig gevier.
Die Kopte vereer die Moeder van God diep. Ter ere van haar in die kerklike kalenderdaar is 32 vakansiedae, waarvan die belangrikste die Geboorte van die Allerheiligste Theotokos, die intog in die tempel en die Hemelvaart is.
Godsdienstige Kopte vas die meeste van die jaar. Hulle het 4 groot poste en verskeie kleins. Boonop is Woensdag en Vrydag altyd vasdae.
Kerkliturgie het baie van die kloosterdiens van die vroeë Christendom behou. En as gevolg van die feit dat die Koptiese taal feitlik in onbruik geraak het en vir 'n groot aantal gemeentelede onverstaanbaar is, word dit gewoonlik in twee tale gehou - Kopties en Arabies. Dienste word 7 keer per dag gehou.
Koptiese tempels
Die hooftempel van die Koptiese Kerk vandag is die groot katedraal van St. Mark in Alexandrië. In dieselfde stad is daar ook 'n antieke, wonderbaarlik bewaarde kerk van Petrus en Paulus.
Daarbenewens bestaan Koptiese tempels in ander stede van Egipte. Van besondere belang is die majestueuse Koptiese Kerk in Hurghada, wat een van die hoofbesienswaardighede van die stad is. Die argitektuur van die tempel kombineer harmonieus die kenmerke van Christelike en Moslem-kuns, en die groot ikonostase is versier met drie rye antieke ikone wat uit die Katolieke katedrale van Europa gebring is. Om botsings met Moslem-godsdienstige fanatici te vermy, is die kerk omring deur 'n redelik hoë muur. Nietemin is dit oop vir toeriste, en sy predikante is baie vriendelik teenoor verteenwoordigers van enige Christelike denominasies.
Die versiering van Koptiese kerke is as 'n reël nie te pompeus nie. Die mure is netgepleister, en fresko's is uiters skaars. Die ikonostase bestaan uit gekerfde houtpanele, slegs versier met ikone bo-op. Koptiese godsdienstige skildery het ook 'n aantal belangrike kenmerke. Die figure van mense hier word as plat en buite verhouding uitgebeeld, en die besonderhede is baie swak geskryf. Oor die algemeen lyk dit soos 'n tekening wat deur die hand van 'n kind gemaak is.
Daar is rye banke binne kerke - anders as Ortodokse kerke, waar gemeentelede altyd na die diens luister terwyl hulle staan.
Die kruis op die koepel van die kerk is as 'n reël in twee rigtings gelyktydig gerig, en is dus altyd sigbaar, maak nie saak van watter kant van die tempel die waarnemer is nie.
Dit is gebruiklik om jou skoene uit te trek wanneer jy die tempel binnegaan. Mans bid apart van vroue.
Struktuur van die Koptiese Kerk
Vandag bestaan die Koptiese Kerk in Egipte uit 26 bisdomme. Dit word geadministreer deur die Heilige Pous, Patriarg van Alexandrië. Hy word verkies op 'n algemene vergadering van biskoppe, waar die leke ook teenwoordig is, wat deur 12 mense uit elke bisdom genooi word. Voor sy verkiesing hoef die patriarg nie 'n biskoplike rang te hê nie, hy kan selfs 'n eenvoudige monnik wees. Die finale keuse van die hoof van die Kerk uit die voorgestelde kandidate word aan die lot self oorgelaat, dit wil sê, die lot word gewerp. 'n Patriarg wat so verkies is, kan nie verwyder word nie, en net hy het die reg om nuwe biskoppe te orden.
Die Koptiese Kerk het sy eie skole, en onlangs het die instelling van kloosterwese hier begin herleef. Vandag in Egipte is daar 12 manlike en 6 vroulike Koptiese kloosters. Meeste vanHulle is geleë in die oase van Wadi al-Natrun, honderd kilometer van Kaïro af. Daar is ook baie klein kloosters waar net 3-4 monnike woon.
Nog 'n verskil tussen die Koptiese Kerk en ander is kluisenaarmonnike wat tot vandag toe oorleef het en 'n eensame asketiese leefstyl ver in die woestyn lei.
Die hoof teologiese kweekskool van die Kopte is geleë in die hoofstad van Egipte, nie ver van die katedraal van St. Handelsmerk. Sedert 1954 het die Koptiese Kerk ook sy eie Instituut vir Gevorderde Studies, gewy aan die studie van die Egiptiese Christelike kultuur.
Kerk vandag
Volgers van die kerk woon hoofsaaklik in Egipte. Volgens 1995-data is hul getal meer as 8 miljoen mense, en nog sowat 2 miljoen is Koptiese diasporas regoor die wêreld.
Die Kerk handhaaf noue betrekkinge met ander Monofisitiese kerke - Armeens, Ethiopies, Siries, Malankara en Eritrese.
Nie so lank gelede nie, het die Patriarg van Alexandrië Rusland besoek, wat 'n seker teken is van goeie verhoudings tussen die twee takke van Ortodoksie en 'n poging om hulle nader aan mekaar te bring. Die inisieerder daarvan is die Koptiese Kerk. In Moskou het die hoof van Egiptiese Christene met Patriarg Kirill vergader en verskeie kerke en kloosters in die hoofstad besoek.
Die Kopties-Ortodokse Kerk het nog nooit maklike tye in sy geskiedenis geken nie. Dit bly steeds 'n klein eiland van die Christendom te midde van die Moslemwêreld. Maar ten spyte van alles bly dit voortbestaan en ontwikkel, wat tradisies noukeurig bewaar en geloof in die harte van sygemeentelede.
