Godsdiens bestaan sedert die vroegste tye in die menslike samelewing, dit het selfs vroeër as spraak verskyn. So wat is dit? Godsdiens is een van die belangrikste dele van die menslike kultuur. Dit impliseer 'n lewenswyse gebaseer op die geloof in enige bonatuurlike kragte en die morele oortuigings wat daarmee geassosieer word.
Godsdiens is alles bestaande of bestaande leringe oor die goddelike. Dit vind sy wortels in prehistoriese heidense rituele. Toe het mense gode nodig gehad om die wese van natuurverskynsels te verduidelik. Daar was ook totemiese godsdienste gebaseer op die aanbidding van een of ander dier, wat ontwerp is om hierdie of daardie gemeenskap te beskerm. Hulle is interessant deurdat daar, volgens die gebruike van die stamme, een keer per jaar feestelikhede gehou is, waarop die totemdier plegtig geëet is, terwyl dit gedurende die jaar streng verbode was.
Saam met heidendom, wat die aanbidding van sigbare natuurverskynsels beteken het, het aan die einde van die vorige era in die lande van die Ooste leringe begin verskyn wat gebaseer is op die strewe na die universele harmonie van dinge. Dit sluit Indiese godsdienste (Hindoeïsme, Boeddhisme), Japannese Shintoisme, Taoïsme in. Boonop is daar in sommige van hulle geen godheid as sodanig nie, en hulleis iets tussen godsdiens en filosofie. Baie redeneer steeds of Boeddhisme en Taoïsme as wêreldgodsdienste beskou moet word.
Terselfdertyd, sowat aghonderd jaar voor ons era, verskyn die eerste geskrifte van Judaïsme. Hierdie godsdiens is interessant omdat sy aanhangers in die enigste “ware” god geglo het en hulself as die uitverkore volk beskou het. Later het 'n deel van die aanhangers van Judaïsme geskei en 'n nuwe tendens georganiseer - die Christendom. Geen ander lering het soveel rigtings gehad as hierdie godsdiens nie. Ortodoksie, Katolisisme, Protestantisme, wat op hul beurt in kleiner takke verdeel word … So 'n verdeling het weliswaar reeds in die Middeleeue begin, toe die Christendom op die tweede golf van gewildheid was. Aan die begin van ons era was dit verbode en vervolg. Ook in die 600's van die nuwe era is Islam in die Arabiese lande gebore, wat later ook een van die mees wydverspreide wêreldbelydenisskrifte geword het.
Die mees algemene klassifikasie van godsdienste is hul verdeling in monoteïsties en politeïsties. Die eerste sluit leringe in wat neerkom op die aanbidding van een god – Islam, Judaïsme, Hindoeïsme, Christendom. En ten spyte van die feit dat God in die laaste twee verskillende inkarnasies kan hê, word hy steeds as een beskou. In politeïstiese godsdienste is daar dikwels 'n groot aantal gode. Sulke leringe sluit heidendom, Sjintoïsme, sommige afsonderlike gebiede van Hindoeïsme in.
Daar is tans 'n aantal leringe, waarvan aanhangers glo dat godsdiens -dit is 'n onvolmaakte sosiale instelling, en hulle ontken dit. Dit sluit in ateïsme, apatieïsme, deïsme, agnostisisme, gnostisisme, ensovoorts. Boonop ontken sommige van hierdie leringe nie die bestaan van gode en bonatuurlike magte nie, maar aanvaar eenvoudig nie die meeste van die bestaande godsdienste nie. As 'n reël, motiveer dit deur die feit dat godsdiens 'n skepping van die menslike verstand is.
