Een van die belangrikste heiligdomme van Christene is die Kerk van die Geboorte in Bethlehem. Dit is opgerig by die geboorteplek van die Heiland self. Baie pelgrims stroom elke jaar na hierdie antieke stad. Benewens die grot waar Maria en Josef by aankoms in Bethlehem gebly het, kan jy hier die Shepherds Field, Milk Grotto en 'n paar ander besienswaardighede sien.
Gospel Events
Volgens die Ou Testament is Christus in 5508 gebore vanaf die skepping van die wêreld. Toe Maria die Verlosser in haar skoot gedra het, het hulle saam met haar man Josef van Nasaret, waar hulle gewoon het, vertrek na die stad Betlehem, naby Jerusalem. Hulle het dit gedoen omdat die destydse Romeinse keiser 'n sensus beveel het. Daarom moes elke burger van die land in die stad aankom waar hy gebore is. Maria se man was van Bethlehem.
Toe hulle in die stad aangekom het, het die Moeder van God en Josef nie plek in die hotel gekry nie. Daarom is hulle gedwing om stil te hou in 'n grot aan die buitewyke, waar die skaapwagters skuiling vanslegte weer skape. Dit is waar Jesus Christus gebore is. Dit was hier waar die herders en toe die towenaars voor die toekomstige verlosser kom buig het.
Romeinse Heiligdom
Natuurlik het Katolieke en Ortodokse kerke baie later in Jerusalem en Betlehem begin gebou word as die kruisiging en hemelvaart van Christus. In die tweede eeu het die Romeine 'n tempel wat aan Adonis opgedra is oor sy geboorteplek opgerig. Hierdie god is saam met Persephone beskou as die verpersoonliking van die verandering van seisoene. Natuurlik is 'n heidense tempel by die geboorteplek van die stigter van 'n nuwe godsdiens, vanuit die oogpunt van gelowige Christene, nie baie goed nie. Dit was egter danksy hierdie konstruksie dat die Bethlehemgrot vir die nageslag bewaar is.
Bou 'n tempel
Na 'n paar eeue is 'n klein Christelike basiliek opgerig oor die grot waarin die Heiland gebore is. Dit is in 339 deur Helen, die moeder van die keiser van Bisantium, Konstantyn die Grote, opgerig nadat hulle hierdie plekke op 'n heilige pelgrimstog besoek het. Direk bokant die grot is 'n geboutjie met 'n koniese dak gebou. Van bo af het hulle 'n opening daarin gemaak. Daardeur kon pelgrims die geboorteplek van Christus bekyk.
Tempelgeskiedenis
Die eerste tempel is erg beskadig tydens die Samaritaanse rebellie. Dit is omstreeks die 550ste eeu deur keiser Julianus gerestoureer. Tydens die rekonstruksie is dit aansienlik uitgebrei. Boonop is die sogenaamde Heilige geboortetoneel daarin gerangskik - 'n afdraande in die grot self.
In 1717 is die plek waar Jesus gebore is gemerk met 'n 14-strale ster, wat die simbool van Bethlehem geword het. Top toegepasinskripsie: "Hier het die Maagd Maria geboorte gegee aan Christus." Vandag word die Goddelike Liturgie elke dag daaroor uitgevoer. Spesiaal hiervoor is 'n marmertroon hier saamgestel. Langsaan is 'n afdaling in die krip, waarin Maria die Verlosser na geboorte neergelê het.
The Church of the Nativity (Bethlehem), waarvan jy die foto op die bladsy kan sien, is 'n antieke gebou met 'n baie interessante geskiedenis. Volgens hierdie legende het tydens die Persiese inval (in die 12de eeu) slegs hierdie klein kerkie in die land oorleef. Die veroweraars het nie begin om dit te vernietig nie as gevolg van die feit dat towenaars op sy mure geverf is. Hulle het hulle as die priesters van die Zoroastriese songod beskou. Hierdie toevallige redding van die tempel word beskou as een van die wonderwerke van die Christendom. Op die oomblik is die basiliek bo die grot van die Verlosser die oudste kerk in Palestina.
Historiese waarde
Die Geboortekerk in Bethlehem is van groot belang, nie net vir gelowiges nie, maar ook vir historici. Brokstukke van Bisantynse vloermosaïeke word byvoorbeeld steeds hier bewaar, en die plafon word ondersteun deur kolomme uit die tyd van Justinianus. Laasgenoemde is van sandsteen gemaak en so vaardig gepoleer dat dit soos marmer lyk. Muurmosaïeke en skilderye op die kolomme is in 1143-1180 gemaak. Fragmente van 11 Ekumeniese Raad is baie goed bewaar.
Die Preekstoel wat voor die altaar gestel is, dateer uit die tyd van die Kruisvaarders (12de-13de eeue). Die ikonostase van hierdie antieke tempel het ook historiese waarde. Dit is in die 18de eeu in Griekeland gemaak. Kandelare is deur Russiese keisers aan die tempel geskenkNikolaas II en Alexander III. Die klokke in die kerk is ook Russies.
Shepherds Field
Natuurlik is die Kerk van die Geboorte van groot belang vir Ortodokse gelowiges. Sommige ander besienswaardighede van Bethlehem is egter nie minder gewild nie. Nie ver van die tempel af is nog 'n interessante kerk nie. Op die plek waar die herders eens blink engele gesien het wat die geboorte van 'n goddelike baba aankondig, het dieselfde koningin Helen 'n klein kerkie gebou. Dit is egter later vernietig. Die ondergrondse tempel het onaangeraak gebly en werk tot vandag toe. Bome groei in die veld langsaan, waarvan sommige, volgens legende, sedert die tyd van Christus hier bewaar gebly het.
Baba Dungeon
Pelgrims besoek nie net die tempel in Bethlehem nie, maar ook nog 'n baie interessante Christelike heiligdom. Naby die suidelike ingang van die basiliek is 'n trap wat na 'n grot lei waarin die bene van babas begrawe is. Volgens legende is hulle beveel om doodgemaak te word deur koning Herodes, wat kwaad was vir die wyse manne, wat hom van die geboorte van Christus ingelig het, maar nie presies gesê het waar dit gebeur het nie. Eenkeer is hierdie kinders in Bethlehem begrawe. Ten einde uit te vind waar hul graf was, het Elena 'n geborduurde kleed na die Bethlehem-rabbi gestuur.’n Dankbare priester het vir haar die plek van begrafnis gewys. Toe Elena verneem waar die kinders se graf was, het Elena 'n graf daaroor geplaas.
Melkgrot
Langs die tempel is ook die sogenaamde Melkgrot. Dit behoort aan die Katoliekekerke. Volgens legende was dit op hierdie plek waar die Moeder van God Christus verpleeg het. Een druppel melk het op die grond geval, en die rots het dadelik wit geword. Dit is die tweede algemeen bekende wonderwerk van die tempel in Bethlehem. In die Melkgrot kan jy onder meer kyk na die ikoon van die Moeder van God wat Jesus voed.
Poort van Nederigheid
Op die oomblik behoort die Geboortekerk in Bethlehem aan die Grieks-Ortodokse denominasie. Soos alle kerke van die Jerusalem Patriargaat, is dit baie mooi versier. Die hoofingang daarheen word die Poort van Nederigheid genoem. Gedurende die Middeleeue is twee ingange na die tempel ommuur, en die hoof een is aansienlik verminder in hoogte. Dit is gedoen sodat vyandelike ruiters nie binne kon kom nie. Sedertdien word gelowiges gedwing om te buk wanneer hulle die tempel binnegaan. Vandaar die naam van die hoofpoort.
Die wonder van verlossing van die Arabiere
Die Geboortekerk in Bethlehem is 'n geskiedkundige monument, waaroor daar nog 'n baie interessante legende is. Op een van die kolomme in hierdie kerk is daar verskeie holtes wat 'n kruis vorm. Daar word geglo dat dit spore is van 'n wonderwerk wat baie eeue gelede in die tempel gebeur het. Eendag, tydens een van hul verrassingsaanvalle, het die Arabiere by die tempel ingebreek. Daar was nêrens om te wag vir hulp vir die mense daarin nie. En toe begin hulle bid. En hulle gebede is verhoor.’n Swerm wespe het skielik uit een van die kolomme gevlieg en die Arabiere en hul perde begin steek. Gevolglik moes die invallers die tempel verlaat en die mense alleen binne laat.
Ortodokse kerke is beskikbaar in baie lande van die wêreld. En oral slaan hulle toemet sy manjifieke versiering en wonderwerke wat aan mense geopenbaar is. Die Bethlehem-tempel is geen uitsondering in hierdie verband nie. Hierdie antieke basiliek is beslis van groot belang vir beide gelowiges en historici.
